Sebastian Coe met en garde contre l'ingérence politique dans le sport mondial

S'exprimant vendredi en marge des championnats d'Europe d'athlétisme, Sebastian Coe a résumé sa vision de la relation entre sport et politique par une formule imagée : garder les responsables politiques « dans le bus, mais jamais aux commandes ». Le président de World Athletics répondait à des questions sur les risques de turbulences politiques à l'approche des Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.

Sa mise en garde intervient après une controverse ayant entaché la crédibilité de la FIFA lors de la dernière Coupe du monde. L'instance dirigeante du football mondial avait annulé la suspension de l'attaquant américain Folarin Balogun, consécutive à un carton rouge, après un appel téléphonique du président américain Donald Trump auprès du président de la FIFA, Gianni Infantino. Trump devrait encore être en fonction, en fin de second mandat, lorsque se tiendront les Jeux de Los Angeles.

Ancien médaillé d'or olympique à deux reprises et ex-parlementaire britannique, Sebastian Coe avait dirigé les comités de candidature et d'organisation des Jeux de Londres en 2012. Il a souligné l'importance d'entretenir de bonnes relations avec les gouvernements — notamment avec les ministères des Finances, de la Défense ou de l'Intérieur — pour assurer la bonne tenue d'un événement sportif d'ampleur. Mais il a insisté sur la nécessité, pour toute organisation sportive, de savoir résister fermement lorsque des pressions politiques cherchent à influencer des décisions purement sportives.

Investissements privés et gouvernance

Coe est également revenu sur le projet controversé de Gianni Infantino visant à céder une partie des profits de la Coupe du monde à des investisseurs de capital-investissement, projet qui a fragilisé la position du président de la FIFA. Selon Coe, le recours à des fonds privés ou souverains n'a rien d'inédit dans le sport international, plusieurs fédérations d'athlétisme discutant actuellement de partenariats similaires. Il a toutefois insisté sur l'importance d'une gouvernance solide, de mécanismes de contrôle et d'une consultation transparente avant toute implication de capitaux extérieurs.

Le dirigeant britannique a par ailleurs annoncé qu'il défendrait personnellement devant le Tribunal arbitral du sport, à Lausanne, le maintien de l'exclusion des athlètes russes décidée par World Athletics peu après l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Cette position tranche avec celle du Comité international olympique, qui a levé en juillet la suspension du Comité olympique russe. Pour Coe, il s'agit avant tout de préserver l'intégrité de la compétition, et non d'une question politique ou de passeport, une position qu'il assure avoir déjà vu confirmée par le passé devant cette juridiction sportive.