Sécheresse historique aux Pays-Bas : le débit du Rhin atteint un niveau record

Le ministère néerlandais de la Gestion de l'eau a tiré la sonnette d'alarme mardi, évoquant une sécheresse prolongée qui met sous pression les dispositifs de rétention et de distribution d'eau douce du pays. Dans son bulletin hebdomadaire, l'administration a qualifié la situation de « hautement exceptionnelle ».

Le débit du Rhin mesuré à Lobith, point d'entrée du fleuve sur le territoire néerlandais depuis l'Allemagne, est tombé à 615 mètres cubes par seconde, un niveau jamais enregistré auparavant à cet endroit. La Meuse, autre grand cours d'eau traversant la France et la Belgique avant de rejoindre les Pays-Bas, connaît elle aussi des débits anormalement faibles, tandis que les nappes phréatiques du pays affichent des niveaux bas, voire extrêmement bas, sur la majeure partie du territoire.

Selon le ministère, ces faibles débits pourraient se maintenir jusqu'en décembre, les prévisions annonçant un temps chaud et peu de précipitations significatives pour la semaine à venir. Le déficit pluviométrique national devrait atteindre environ 300 millimètres, un niveau comparable à celui observé lors de la sécheresse sévère de 2018. Dans certaines régions, ce déficit dépasse déjà les 400 millimètres.

Cette sécheresse persistante pèse de plus en plus lourdement sur l'agriculture et les écosystèmes, avec des dommages croissants aux cultures et à l'environnement dans plusieurs régions. La qualité de l'eau se détériore également, avec l'apparition d'algues bleu-vert et des cas de mortalité piscicole signalés à plusieurs endroits.

Les autorités assurent toutefois que l'approvisionnement en eau potable reste garanti, même si la hausse de la salinité inquiète et fait l'objet d'une surveillance renforcée à plusieurs points de captage. Le mois dernier, le gouvernement néerlandais avait déjà relevé le statut du pays d'une situation de « pénurie d'eau imminente » à une « pénurie d'eau effective », en raison de la sécheresse persistante et des fortes chaleurs. Plusieurs mesures ont été prises pour économiser l'eau douce et maintenir les niveaux des cours d'eau, notamment la restriction du fonctionnement des écluses dans plusieurs zones.