Sophie Adenot sera la première Française à faire une sortie spatiale

Sophie Adenot, ingénieure et ancienne pilote d'essai, franchira une étape cruciale de sa carrière spatiale lors de cette sortie prévue le 18 août 2026. Elle et son collègue américain Anil Menon se détacheront de la station spatiale internationale à 12 h 35 (temps universel) pour effectuer des travaux de maintenance essentiels. Revêtus de combinaisons spatiales pesant environ 250 kilogrammes, les deux astronautes passeront environ six heures et demie en dehors de la station.

La mission consiste à remplacer une antenne de communication haute vitesse utilisée pour les échanges avec le centre de contrôle de mission basé à Houston, au Texas. Cette sortie dans le vide spatial constitue « une aventure dans l'aventure », comme l'a décrit Adenot lors d'une conférence de presse. La préparation minutieuse de cette activité extravéhiculaire a débuté plusieurs mois avant le décollage et s'est intensifiée à bord de la station orbitale avec des simulations et des répétitions.

La formation des astronautes pour ce type de mission inclut des entraînements sophistiqués, notamment des sessions d'immersion dans une piscine où les cosmonautes s'exercent sur des répliques à l'échelle réelle de la station. Adenot a suivi ces protocoles de sécurité rigoureux en apprenant à s'arrimer à la station, à manipuler les outils spécialisés et à communiquer avec son partenaire et le centre de contrôle. Jean-Pierre Haigneré, ancien astronaute français qui a effectué une sortie spatiale en 1999, soulignerait que chaque geste revêt une complexité extrême : faire bouger sa main sur un mousqueton en combinaison spatiale équivaut à serrer une balle de tennis pressée.

Cette réussite marquera un tournant pour la présence française dans l'espace. À quarante-quatre ans, Adenot deviendra la première femme française à accomplir une EVA, tandis que Claudie Haigneré reste la seule autre femme française à avoir voyagé dans l'espace (en 1996 et 2001), sans avoir effectué de sortie extravéhiculaire. Au niveau européen, Adenot rejoindra Samantha Cristoforetti, l'astronaute italienne qui a réalisé une EVA en 2022.

Durant la sortie, l'ingénieur de vol Jack Hathaway et la commandante Jessica Meir superviseront les opérations depuis l'intérieur de la station et piloteront le bras robotique pour assister les deux astronautes. Thomas Pesquet, le plus récent astronaute français à avoir effectué une EVA avec six sorties à son actif, a témoigné de l'intensité émotionnelle de l'expérience : entre la terreur et l'émerveillement face aux 450 kilomètres de vide infini, mais aussi la beauté surpassante de la Terre observée de l'extérieur.

Cette mission intervient dans un contexte plus large de coopération spatiale internationale. La France organise, en partenariat avec l'Allemagne, un Sommet spatial international les 9 et 10 septembre à Paris, rassemblant les grandes puissances spatiales et les entreprises du secteur privé pour discuter de l'accès à l'espace et adapter les règles internationales face à l'expansion rapide des activités commerciales et gouvernementales en orbite.