Ukraine mise sur ses drones longue portée pour affaiblir la Russie

Dans un champ de tournesols de l'est de l'Ukraine, la nuit est régulièrement interrompue par le vrombissement d'un moteur avant qu'un drone, aussi long qu'un SUV compact et doté d'une envergure de près de 6 mètres, ne s'élève dans l'obscurité. « Comme dans un orchestre, chaque élément doit fonctionner ensemble pour que nos frappes soient efficaces », explique le colonel Ray, commandant du bataillon Kairos au sein de la brigade Magyars Birds.

Une fois en altitude de croisière, le pilotage de l'appareil est transféré à un centre de commandement situé ailleurs en Ukraine, qui peut théoriquement se trouver n'importe où grâce à la navigation par satellite. Les drones évitent soigneusement les zones urbaines où le risque d'interception est plus élevé, et les données sur les défenses antiaériennes russes sont exploitées en temps réel pour optimiser leurs trajectoires.

Ces engins ukrainiens frappent désormais des cibles situées parfois à plus de 2 500 kilomètres à l'intérieur de la Russie, atteignant des villes comme Moscou et Saint-Pétersbourg, voire des régions au-delà de l'Oural, jusqu'en Sibérie. Leurs cibles privilégiées sont les raffineries de pétrole, les usines et les entrepôts logistiques.

Des « sanctions à longue portée »

Depuis mars, l'Ukraine a intensifié ses frappes profondes, produisant désormais elle-même ses drones d'attaque à sens unique, ce qui lui permet de s'affranchir des restrictions imposées par certains partenaires occidentaux. Des responsables ukrainiens ont surnommé ces opérations des « sanctions à longue portée », soulignant que ces frappes visent à exercer une pression économique que les sanctions occidentales classiques n'ont pas réussi à imposer, notamment sur le secteur pétrolier et gazier russe, qui représente environ un cinquième des revenus du budget fédéral.

La campagne ukrainienne s'est depuis élargie à d'autres cibles, comme Wildberries, le plus grand site de vente en ligne russe. Selon Kyiv, cette plateforme servirait à commercialiser des biens à double usage, notamment des gilets pare-balles, casques militaires, composants de drones et câbles à fibre optique utilisés dans des équipements militaires. Mykhailo Podolyak, conseiller du président ukrainien, affirme que « 30 % des biens militaires ou à double usage sont achetés et vendus par le ministère russe de la Défense via la plateforme Wildberries », ajoutant que l'objectif est de générer « d'abord la peur, ensuite des pertes économiques, et enfin de faire ressentir aux Russes la réalité de la guerre ».

Pour les équipes chargées de mener ces frappes en profondeur, chaque lancement expose leur position aux drones de reconnaissance russes, rendant la discrétion essentielle. Le colonel Ray compare le conflit à un combat de boxe : « Dans les dix premiers rounds, c'est le professionnalisme qui compte. Mais dans les rounds finaux, c'est aussi une question de moral. » Selon lui, les succès obtenus grâce aux frappes longue portée ont renforcé la détermination des troupes ukrainiennes, qui, contrairement aux soldats russes, disposent selon lui d'une motivation claire : « défendre notre peuple et notre terre ».