Un film d'animation chinois critiqué devient un carton au box-office

Un film d'animation chinois aux visuels rudimentaires a surpris l'industrie du cinéma en devenant un succès commercial. Intitulé « Niulai » (littéralement « le taureau arrive »), ce long-métrage raconte l'histoire d'un veau rêvant de son avenir aux côtés de sa famille. Caractérisé par des personnages aux traits basiques et décrits comme « laids » et « étranges », le film a d'abord enregistré des résultats désastreux avant de connaître une explosion de fréquentation.

Lors de sa sortie le 5 août, le film n'a engrangé que 1 480 dollars en dix jours, certains jours ne rapportant que 30 dollars. Cependant, les critiques acerbes sur internet et les commentaires moqueurs auraient paradoxalement suscité l'intérêt du public. À la mi-août, le film a généré 1,2 million de dollars en une seule journée avec près de 300 000 entrées, pour un total atteignant 2,5 millions de dollars.

Selon un média local, ce film serait le fruit de cinq années de travail réalisé par seulement deux personnes : le réalisateur Xin Yumeng et sa mère, Sun Lifan. Les affiches promotionnelles affichaient un style minimaliste avec un veau dessiné à la main et des slogans manuscrits provocateurs tels que « Venez si vous aimez le bizarre » et « Pas de remboursement ».

Sur Douban, une plateforme d'évaluation cinématographique populaire en Chine, les spectateurs ont inondé la page de commentaires ironiques. Parmi les critiques les plus visibles figuraient des messages sarcastiques comme « incroyablement terrible et révélateur » ou « un incontournable pour les investisseurs en bourse chinoises » — une référence ludique au titre du film. D'autres usagers y ont vu l'émergence d'une nouvelle forme de culture internet parodique.

Des jeunes spectateurs ont expliqué que leur attirance pour ce film relevait du défi et de la tendance virale. Du Mingxi, une étudiante de 19 ans à Shanghai, a confié avoir délibérément recommandé le film à ses amis pour les tromper, certains trouvant l'expérience amusante malgré sa construction naïve. Elle compare ce phénomène aux tendances internet absurdes popularisées en Occident, où le caractère étrange d'un produit culturel devient justement sa force de séduction.

Cependant, certains spectateurs ont apprécié le film pour d'autres raisons. Un professeur d'école de formation professionnelle a salué le film comme « un trésor rare dans une époque où les films sont visuellement magnifiques mais narrativement vides ». Pour lui, « Niulai » incarne une honnêteté et une simplicité rappelant les contes pour enfants.