Un hélicoptère Apache s'écrase au Texas : deux militaires tués

L'armée américaine a ordonné l'arrêt temporaire de l'ensemble des vols d'entraînement des hélicoptères AH-64 Apache, suite à un accident mortel survenu mercredi près de la base militaire de Fort Hood, au Texas. Deux pilotes ont péri dans le crash, qui s'est produit dans une zone rurale près de Salado, environ 30 kilomètres de l'installation militaire.

L'hélicoptère s'est abattu vers 13 h 40 dans un champ, selon le bureau du shérif du comté de Bell. L'impact a provoqué un incendie qui s'est propagé dans les herbes environnantes. Les secours ont répondu rapidement et ont maîtrisé le sinistre, baptisé localement « Dove Hollow Fire », qui a consumé environ 155 hectares. Aucun bâtiment n'a été endommagé et aucun civil n'a été blessé.

Les deux victimes ont été identifiées comme le Chief Warrant Officer Deontre T. Huey, 34 ans, et le Warrant Officer Seth L. Olmsted, 25 ans. Tous deux originaires du Texas, ils appartenaient à la compagnie Bravo du 1er bataillon du 227e régiment d'aviation. Huey servait dans l'armée depuis 2014, tandis qu'Olmsted s'était enrôlé en 2023. L'armée a présenté ses condoléances aux familles, collègues et amis des militaires.

La suspension temporaire concerne uniquement les opérations de vol d'entraînement, y compris les exercices et les vols de maintenance. L'armée n'a pas annoncé l'arrêt complet de toutes les opérations de sa flotte d'Apache. Cette mesure est une précaution standard après un accident aérien grave dans l'aviation militaire, en l'absence d'une cause établie.

Le vol en question était une mission de test de maintenance, effectuée pour évaluer l'appareil après une révision ou vérifier le fonctionnement de systèmes spécifiques. L'enquête, dirigée par le centre de préparation opérationnelle de l'armée, devra examiner l'épave pour déterminer si des défaillances mécaniques, des problèmes de maintenance, des erreurs humaines ou des facteurs environnementaux ont contribué au crash. Les enquêteurs analyseront également les historiques de maintenance, les conditions météorologiques, la trajectoire de vol et les communications entre les pilotes.

Une telle enquête peut s'étendre sur plusieurs semaines ou mois. La suspension de la flotte permet aux commandants et aux responsables de la sécurité de revoir les procédures avant la reprise des vols. Bien que cette interruption puisse affecter temporairement les calendriers d'entraînement et les exercices de préparation, les autorités militaires considèrent que la sécurité doit prévaloir sur les exigences opérationnelles.