Un responsable américain des arts en visite diplomatique secrète en Russie

Rodney Mims Cook Jr., qui préside la Commission américaine des beaux-arts et supervise l'extension controversée de la salle de réception de la Maison-Blanche, aurait participé à des discussions diplomatiques confidentielles avec des représentants du Kremlin lors de sa participation au Forum économique international de Saint-Pétersbourg cet été, selon le rapport du Financial Times publié mardi, citant des sources proches du dossier.

Cook a attiré l'attention en juin en devenant le premier fonctionnaire américain à assister à la conférence économique phare annuelle de Russie depuis 2017. Cette présence intervient dans un contexte où les boycotts occidentaux ont drastiquement réduit la participation des entreprises américaines depuis l'invasion russe de l'Ukraine en 2022. Au cours du forum, Cook a présenté une intervention intitulée « Russie-États-Unis : un dialogue des cultures », domaine dans lequel il possède une certaine expérience grâce à d'anciens échanges culturels, notamment une conférence prononcée au Musée de l'Ermitage en 2017.

Selon des sources anonymes, les discussions menées par Cook auraient dépassé le cadre strictement culturel. Il aurait notamment rencontré Anton Kobyakov, un conseiller haut placé du président Vladimir Poutine. Bien que le contenu exact de cet entretien n'ait pas été divulgué, les sources indiquent que la Maison-Blanche espérait que de tels interlocuteurs pourraient contribuer à « débloquer l'impasse diplomatique » entourant les négociations de paix en Ukraine.

Kobyakov, relativement discret dans la hiérarchie du Kremlin, n'était pas connu pour son implication antérieure dans les pourparlers de cessation des hostilités en Ukraine. Son rôle de président du comité d'organisation du forum explique d'ailleurs naturellement cette rencontre. Interrogé sur ces révélations, le conseiller du Kremlin Iouri Ouchakov a déclaré aux médias russes que « la diplomatie se pratique toujours discrètement ».

Depuis son retour à la présidence, Donald Trump a promis de négocier un accord pour mettre fin à l'invasion russe de l'Ukraine. Cependant, ces efforts achoppent face au durcissement des deux camps, Moscou et Kyiv intensifiant leurs frappes aériennes en profondeur sur les territoires respectifs.