Vol d'Antonello à Messine : vendre l'œuvre peut être plus difficile que de la voler

Le vol de quatre œuvres majeures d'Antonello da Messina au Museo Regionale Maria Accascina, perpétré la nuit de l'Assomption en Sicile, soulève des questions sur le devenir de ces peintures de grande valeur. Trois des cinq panneaux subsistants du Polyptyque de Saint-Grégoire, datant de 1473, et une petite tablette recto-verso ont disparu durant les festivités religieuses, permettant aux voleurs de contourner les alarmes et les protections des œuvres.

Pour Lynda Albertson, experte en crimes contre le patrimoine, ces tableaux célèbres et immédiatement reconnaissables ne peuvent être proposés à des maisons de ventes ou à des marchands légitimes sans attirer l'attention. « Voler un Antonello peut être beaucoup plus simple que de le vendre », estime-t-elle. Les œuvres volées circulent généralement dans les réseaux du marché noir, où leur valeur s'effondre : un tableau côté à plusieurs millions d'euros sur le marché légal ne se négocie plus que pour une fraction de cette somme, car le receleur ne peut ni l'exposer ni le revendre ouvertement.

Plutôt que d'être destinées à un collectionneur clandestin, ces peintures pourraient servir de garantie ou de monnaie d'échange dans d'autres activités criminelles. Elles peuvent ainsi financer le règlement d'une dette, garantir une transaction de drogue ou circuler entre intermédiaires et receleurs. Le tableau pourrait même rester caché pendant des décennies, comme le Caravaggio volé à Palerme et toujours introuvable.

Le véritable intérêt de l'œuvre apparaît souvent lors de procédures judiciaires. La restitution du tableau, la révélation de sa cachette ou des informations sur ses transferts deviennent alors des outils de négociation avec la justice pour obtenir des réductions de peine ou des conditions de détention plus favorables. Albertson cite l'exemple du trafiquant de drogue Raffaele Imperiale, qui avait acquis deux Van Gogh volés à Amsterdam en 2002 et les a utilisés comme levier dans sa collaboration avec les autorités italiennes.

La sélection des œuvres peut également révéler une planification. Lors du vol récent à la Fondation Magnani Rocca, les auteurs ont traversé plusieurs salles pour dérober spécifiquement un Cézanne, un Matisse et un Renoir de petite taille et facilement transportables en trois minutes. Cependant, Albertson appelle à la prudence concernant Messine : il est trop tôt pour affirmer que les œuvres ont été volées pour un acheteur particulier ou sur commande. L'analyse des caméras de surveillance, des alarmes et des mouvements de véhicules devrait clarifier si les voleurs connaissaient précisément leur cible ou s'ils cherchent encore un receleur.