Zimbabwe : le naufrage d'un ferry sur le lac Kariba fait 44 morts

Le bilan du naufrage d'un ferry sur le lac Kariba, au Zimbabwe, s'est alourdi pour atteindre 44 morts, selon la police du pays. Une équipe de plongeurs a retrouvé dans l'après-midi les corps de dizaines d'adultes et d'une dizaine d'enfants, rapportent des médias locaux.

Selon les autorités, au moins 77 personnes ont survécu à l'accident. Après le chavirement, elles ont pu rejoindre une petite île du lac, avant d'être transportées vers le continent par bateau. Les recherches se poursuivent pour retrouver d'éventuels autres survivants.

La cause exacte du naufrage n'est pas encore établie. Le quotidien zimbabwéen The Herald, citant un responsable local, évoque la possibilité que le ferry ait été confronté à de fortes vagues. Le bateau, baptisé Mbuya Nehanda, aurait chaviré près de Long Island, entre Chalala et Kariba. Un survivant a déclaré à la chaîne publique ZBC que les passagers avaient remarqué une entrée d'eau environ une demi-heure après le départ du port, et auraient alors demandé au capitaine de faire demi-tour - une requête qu'il n'aurait pas suivie.

Un bateau largement surchargé

D'après les autorités, 114 adultes munis d'un billet se trouvaient à bord, en plus des cinq membres d'équipage. Les jeunes enfants n'ayant pas besoin de billet, le nombre exact de mineurs présents reste incertain. La police confirme que le navire était surchargé : conçu pour transporter au maximum 90 personnes, il en comptait 153 au moment du drame, selon les déclarations d'un membre d'équipage à ZBC - un chiffre que ni les autorités ni la compagnie exploitante n'ont confirmé.

Ce ferry est habituellement utilisé par les communautés rurales pour rejoindre la ville de Kariba, un trajet qui dure normalement environ cinq heures, précise le député local Mutsa Murombedzi.

Face à ce drame, le président zimbabwéen Emmerson Mnangagwa a décrété l'état d'urgence, permettant au gouvernement de débloquer des moyens supplémentaires pour l'aide d'urgence. Une unité de plongeurs de la police, une équipe spéciale de l'armée ainsi que les autorités locales participent aux opérations de secours.